આગામી અઠવાડિયે એક યુએસ પ્રતિનિધિમંડળ ભારતની મુલાકાતે આવી રહ્યું છે. યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ડિફેન્સ અને બોઇંગનું પ્રતિનિધિમંડળ 16-19 સપ્ટેમ્બર દરમિયાન દિલ્હીમાં રહેશે. આ પ્રતિનિધિમંડળ ભારતીય સેનાને છ વધુ P-8I મેરીટાઇમ પેટ્રોલ એરક્રાફ્ટના વેચાણ માટે વાટાઘાટો કરશે. આ સોદો લગભગ $4 બિલિયનનો હોવાનું કહેવાય છે. બોઇંગ ભારતીય નૌકાદળ માટે P-8 પોસાઇડન એરક્રાફ્ટનું ઉત્પાદન કરે છે.
જોકે, આ મુલાકાત એવા સમયે થઈ રહી છે જ્યારે બંને દેશો વેપાર વિવાદ પછી પોતાના સંબંધો સુધારવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે વારંવાર ભારત દ્વારા રશિયન લશ્કરી હાર્ડવેરની ખરીદીની ટીકા કરી છે. ટ્રમ્પે ભારતીય માલ પર ડબલ ટેરિફ લાદ્યો છે. તેમણે રશિયન તેલની ખરીદી પર 25% દંડ ટેરિફ પણ લાદ્યો છે. આનાથી બંને દેશો વચ્ચેના સંબંધોમાં તણાવ પેદા થયો છે. પરંતુ હવે બંને દેશો સંબંધો સુધારવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.
યુ.એસ. પ્રતિનિધિમંડળમાં અંડર સેક્રેટરી ઓફ ડિફેન્સ ફોર પોલિસી, નેવી ઇન્ટરનેશનલ પ્રોગ્રામ્સ ઓફિસ (NIPO), મેરીટાઇમ પેટ્રોલ એન્ડ રેકગ્નિશન એરક્રાફ્ટ પ્રોગ્રામ ઓફિસ (PMA 290) અને ડિફેન્સ સિક્યુરિટી કોઓપરેશન એજન્સી (DSCA) ના પ્રતિનિધિઓ શામેલ હશે. NIPO વૈશ્વિક દરિયાઈ ભાગીદારીનું નિરીક્ષણ કરે છે અને યુ.એસ. વ્યૂહાત્મક સુરક્ષા માટે જવાબદાર છે. PMA 290 મેરીટાઇમ પેટ્રોલ એરક્રાફ્ટના સંપાદન, સમર્થન અને માર્કેટિંગનું સંચાલન કરે છે.
P-8I વિમાનની વિશેષતાઓ
ભારતીય નૌકાદળ પાસે પહેલાથી જ 12 P-8I વિમાન છે. આ વિમાનો અરાક્કોનમ અને ગોવાથી કાર્યરત છે. આઠ વિમાનો માટેનો સોદો 2009 માં $2.2 બિલિયનમાં થયો હતો. 2016 માં વધુ ચાર વિમાનો ખરીદવામાં આવ્યા હતા. આ વિમાનોનો ઉપયોગ સબમરીન વિરોધી અને સપાટી વિરોધી યુદ્ધ ક્ષમતાઓને વધારવા માટે થાય છે. આ વિમાનોનો ઉપયોગ ચીન સાથે ડોકલામ અને લદ્દાખમાં ગુપ્તચર, દેખરેખ અને જાસૂસી (ISR) માટે પણ કરવામાં આવ્યો હતો. ભારત અને ક્વાડ સભ્ય ઓસ્ટ્રેલિયા પણ P-8 વિમાનોનો ઉપયોગ કરે છે. બંને દેશોએ સાથે મળીને કવાયત કરી છે અને દરિયાઈ દેખરેખ પેટ્રોલિંગ કર્યું છે.
આ સોદા પર ક્યારથી ચર્ચા ચાલી રહી છે?
૧૩ ફેબ્રુઆરીએ જ્યારે પીએમ મોદી અને અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ વોશિંગ્ટનમાં મળ્યા હતા, ત્યારે તેમણે છ વધુ P-8I મેરીટાઇમ પેટ્રોલ એરક્રાફ્ટ ખરીદવાની વાત કરી હતી. આનાથી ભારતની મેરીટાઇમ સર્વેલન્સ ક્ષમતામાં વધારો થશે. ત્યારથી, ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે ભારત પર યુએસ લશ્કરી સાધનો ખરીદવા માટે દબાણ કર્યું છે. હિન્દુસ્તાન ટાઇમ્સે એક સૂત્રને ટાંકીને કહ્યું હતું કે, ‘અમેરિકા જે વસ્તુઓ ઓફર કરી રહ્યું છે, જેમ કે F-35 ફાઇટર જેટ, તે ભારતીય જરૂરિયાતો માટે યોગ્ય નથી. P-8I એક સારો વિકલ્પ છે કારણ કે નૌકાદળ પહેલાથી જ આ એરક્રાફ્ટનો ઉપયોગ કરે છે અને તેણે ISR ભૂમિકામાં તેની ઉપયોગીતા સાબિત કરી છે.’
ભારત અને અમેરિકા વચ્ચે તણાવ વચ્ચે વાતચીત ચાલુ છે
બીજા એક વ્યક્તિએ ભારત અને અમેરિકા વચ્ચે સંસ્થાકીય સંપર્કો વિશે વાત કરી. તેમણે કહ્યું કે વેપાર વિવાદ હોવા છતાં, બંને દેશો વચ્ચે વાતચીત ચાલુ છે. સંરક્ષણ નીતિ જૂથ પદ્ધતિ હેઠળ એક યુએસ ટીમે ભારતની મુલાકાત લીધી હતી. 2 + 2 પદ્ધતિ હેઠળ સંરક્ષણ અને વિદેશ મંત્રાલયના વરિષ્ઠ અધિકારીઓ વચ્ચે વર્ચ્યુઅલ વાટાઘાટો યોજાઈ હતી. હવે ધ્યાન બંને દેશો વચ્ચેના સંબંધોને પાટા પર લાવવા પર છે.
એવું માનવામાં આવે છે કે ભારતીય વડા પ્રધાનની તાજેતરની ચીન મુલાકાત અને SCO સમિટમાં શી જિનપિંગ અને વ્લાદિમીર પુતિન સાથેની તેમની તસવીરો ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રના અભિગમમાં ફેરફારનું કારણ હોઈ શકે છે. યુએસ ડેપ્યુટી આસિસ્ટન્ટ ડિફેન્સ સેક્રેટરી એન્ડ્રુ બાયર્સ 16-20 ઓગસ્ટ દરમિયાન ભારતની મુલાકાતે આવ્યા હતા. તેમણે સંરક્ષણ અને વિદેશ મંત્રાલયોમાં બેઠકો યોજી હતી. યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટના સાયબર અને ડિજિટલ પોલિસી બ્યુરોમાં વરિષ્ઠ સલાહકાર અલકા પટેલે 6-12 સપ્ટેમ્બર દરમિયાન નવી દિલ્હીની મુલાકાત લીધી હતી. તેઓએ AI રોડમેપ જેવી પહેલને આગળ વધારવા માટે વાટાઘાટો કરી હતી. જોન ટાંગલિયાએ જુલાઈમાં પણ ભારતની મુલાકાત લીધી હતી. તેઓએ પ્રસ્તાવિત પરસ્પર સંરક્ષણ ખરીદી કરાર પર ચર્ચા કરી હતી.
અમેરિકા મુખ્ય સપ્લાયર તરીકે ઉભરી આવ્યું છે
રશિયા હજુ પણ ભારતના સશસ્ત્ર દળો માટે લગભગ 60% સંરક્ષણ સાધનો પૂરા પાડે છે. પરંતુ છેલ્લા બે દાયકામાં અમેરિકા એક મુખ્ય સપ્લાયર તરીકે ઉભરી આવ્યું છે. 2008 થી, ભારતે અમેરિકા પાસેથી ઓછામાં ઓછા $24 બિલિયન મૂલ્યના લશ્કરી સાધનો ખરીદ્યા છે. આમાં C-130J સુપર હર્ક્યુલસ અને C-17 ગ્લોબમાસ્ટર III ટ્રાન્સપોર્ટ એરક્રાફ્ટ, અપાચે એટેક હેલિકોપ્ટર, CH-47F ચિનૂક હેલિકોપ્ટર, M777 હોવિત્ઝર, હાર્પૂન એન્ટી-શિપ મિસાઇલ અને MQ-9B ડ્રોનનો સમાવેશ થાય છે.
અમેરિકાએ 2016 માં ભારતને ‘મુખ્ય સંરક્ષણ ભાગીદાર’ તરીકે નિયુક્ત કર્યું હતું. આનાથી ભારતને અનેક લશ્કરી અને દ્વિ-ઉપયોગી તકનીકોની ઍક્સેસ મળી છે. અમેરિકાએ ભારત સાથે ત્રણ કહેવાતા પાયાના કરારો પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે: લોજિસ્ટિક્સ એક્સચેન્જ મેમોરેન્ડમ ઓફ એગ્રીમેન્ટ (LEMOA), કોમ્યુનિકેશન્સ, સુસંગતતા અને સુરક્ષા કરાર (COMCASA) અને ઔદ્યોગિક સુરક્ષા કરાર (ISA). આ કરારો સંરક્ષણ સહયોગ વધારવા માટે જરૂરી છે.
