જ્યારે શાસકોએ દેશના ભાગલા પાડવાનો નિર્ણય લીધો, ત્યારે તેમને કદાચ આટલા મોટા પાયે હત્યાકાંડનો અંદાજ નહોતો. જવાહરલાલ નહેરુ આ વાતથી વાકેફ હતા પણ તેમણે વિચાર્યું કે તેને ટાળી શકાય છે. મોહમ્મદ અલી ઝીણાએ એમ પણ કહ્યું હતું કે ન તો હિન્દુઓને પાકિસ્તાન છોડવા માટે દબાણ કરવામાં આવશે અને ન તો મુસ્લિમોને ભારત છોડવા માટે. ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે સરહદ રેખા દોરનારા સિરિલ રેડક્લિફે તો એમ પણ કહ્યું હતું કે મને ખ્યાલ નહોતો કે મેં જે સીમાઓ નક્કી કરી હતી તેનાથી આટલા મોટા પાયે હત્યાકાંડ થશે. પરંતુ હત્યાકાંડ થયો… અને તેની સૌથી મોટી કિંમત મહિલાઓ અને બાળકોએ ચૂકવી…
૧૯૪૭માં, એક કાગળ પર સરહદ રેખા દોરવામાં આવી હતી. ૧૪ ઓગસ્ટ ૧૯૪૭ના રોજ, મધ્યરાત્રિ પહેલા, લાહોર અને કરાચી જેવા શહેરોમાં પાકિસ્તાનના અસ્તિત્વમાં આવવાની ઉજવણી શરૂ થઈ ગઈ. પરંતુ મોટી વસ્તીમાં ભય અને બેચેની હતી… કોઈને ખબર નહોતી કે તેઓ કયા દેશમાં હશે. અફવાઓનું બજાર ગરમ હતું. આ શહેર પાકિસ્તાનનું હશે… આ ગામ ભારતમાં જશે… એક પછી એક અટકળો લગાવવામાં આવી રહી હતી.
પરંતુ 17 ઓગસ્ટના રોજ સત્તાવાર સરહદ નકશો બહાર પડતાની સાથે જ વિશ્વનો સૌથી મોટો સ્થળાંતર અને હત્યાકાંડ શરૂ થયો… આગામી અઠવાડિયામાં, કરોડો લોકો વિસ્થાપિત થયા અને લાખો લોકો માર્યા ગયા. પરંતુ આ દુર્ઘટનામાં, મહિલાઓ પોતાને સૌથી વધુ ‘અસુરક્ષિત’ માનતી હતી. સરહદની બંને બાજુના ગામડાઓ સળગી રહ્યા હતા. ટ્રેનો મૃતદેહોથી ઢંકાયેલી હતી. આ સ્વતંત્રતા તે બધી મહિલાઓ માટે એક દુર્ઘટના લઈને આવી જે સ્વતંત્રતાના વાતાવરણમાં શ્વાસ લઈ રહી હતી પરંતુ તેમના શરીર સરહદો કરતાં વધુ ઊંડા ઘાથી ભરેલા હતા.
નાના બાળકો સાથેની સ્ત્રીઓ, લાકડીઓના સહારે ચાલતી વૃદ્ધ સ્ત્રીઓ અને ગર્ભવતી સ્ત્રીઓની વેદનાની વાર્તાઓ આપણને સતત પરેશાન કરે છે. ઘરની ચાર દિવાલોથી લઈને ટ્રેનના ડબ્બા અને ખુલ્લા મેદાન સુધી ક્રૂરતાનો ભોગ બનેલી સ્ત્રીઓની વાર્તાઓ પણ આપણને હચમચાવી નાખે છે. પરંતુ સૌથી મોટી વિડંબના એ છે કે ક્યારેક તેમને કૌટુંબિક ગૌરવના નામે નકારવામાં આવતા હતા તો ક્યારેક તેમને કૌટુંબિક સન્માનના નામે આત્મહત્યા કરવા માટે મજબૂર કરવામાં આવતા હતા. આ અત્યાચારોમાંથી બચી ગયેલાઓનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું.
ભાગલાનું દુઃખ સહન કરતી આ મહિલાઓ કોઈપણ મોરચે સુરક્ષિત નહોતી. આ મહિલાઓ ઉન્મત્ત ટોળાનું સૌથી સરળ નિશાન હતી. ઘણા પરિવારોએ તેમની પુત્રીઓ, માતાઓ અને બહેનોને મારી નાખ્યા અથવા ફક્ત તેમની ઓળખ બચાવવા માટે તેમને મરવા માટે મજબૂર કર્યા. મોટી સંખ્યામાં મહિલાઓનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું. આ ભાગલા દરમિયાન બંને બાજુથી લગભગ 80 હજાર મહિલાઓનું અપહરણ થયું હોવાનો આંકડો છે.
રીતુ મેનનના પુસ્તક “નો વુમન્સ લેન્ડ” માં ઉલ્લેખ છે કે… ૧૯૪૭ ની બપોરનો સમય હતો. રાવી નદીના કિનારે આવેલા થોઆ ખાલસા ગામમાં, ૯૦ શીખ મહિલાઓ એક સાથે બહાર આવી અને ગામના કૂવા પાસે ભેગી થઈ. ભીડ સૂત્રોચ્ચાર કરતી નજીક આવી રહી હતી. આ મહિલાઓ પાસે બે વિકલ્પો હતા, કાં તો જીવતા રહો અને અપહરણ કરીને બળાત્કારનો ભોગ બનો અથવા પોતાની ઓળખ બચાવતા મરી જાઓ. પછી શું થયું – બધાએ એક પછી એક કૂવામાં કૂદી પડ્યા. થોડીવારમાં, મૃતદેહો પાણીમાં તરતા હતા.
ભાગલા દરમિયાન મહિલાઓની આ દુર્ઘટનાઓ ભારત અને પાકિસ્તાનને એક ટેબલ પર બેસવા મજબૂર કરી. સ્વતંત્રતાના થોડા મહિનામાં જ બંને દેશો ફરી એક થઈ ગયા. સપ્ટેમ્બર 1947માં, બંને દેશોના વડા પ્રધાનો, જવાહરલાલ નેહરુ અને લિયાકત અલી ખાન, લાહોરમાં મળ્યા. આ પછી, 6 ડિસેમ્બર, 1947ના રોજ, બંને દેશોએ ઇન્ટર ડોમિનિયન સંધિ પર હસ્તાક્ષર કર્યા, જેના પછી સેન્ટ્રલ રિકવરી ઓપરેશનનો પાયો નાખવામાં આવ્યો.
આ ઓપરેશનનો ઉદ્દેશ્ય બંને બાજુથી અપહરણ કરાયેલી મહિલાઓને શોધીને તેમના પરિવારોને સોંપવાનો હતો. સરકારી આંકડાઓ અનુસાર, ભારતમાં 50,000 મુસ્લિમ મહિલાઓનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું અને પાકિસ્તાનમાં લગભગ 30,000 મહિલાઓનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું. તેમાંથી ઘણીને ઇસ્લામ ધર્મ અપનાવવા માટે દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું અને તેમને જીવનભર આઘાત આપવામાં આવ્યો હતો. અપહરણ કરાયેલી મહિલાઓને શોધવા અને તેમને તેમના પરિવારોને સોંપવા માટે બંને દેશો દ્વારા એક ટ્રિબ્યુનલની રચના કરવામાં આવી હતી.
ભારતમાં, રાહત અને પુનર્વસન મંત્રાલય હેઠળ એક ખાસ વિભાગની રચના કરવામાં આવી હતી, જે આ પુનઃપ્રાપ્તિ કામગીરીનું સંચાલન કરતી હતી. તત્કાલીન કોંગ્રેસ સાંસદ મૃદુલા સારાભાઈ અને કમલાબેન પટેલ જેવા કાર્યકરોએ આ કામગીરીમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. બંને દેશોની ટીમો સરહદ પાર કરીને ગામડે ગામડે આ મહિલાઓને શોધતી હતી. જ્યારે આ મહિલાઓ મળી આવતી હતી, ત્યારે તેમને ટ્રિબ્યુનલ સમક્ષ રજૂ કરવામાં આવતી હતી. ટ્રિબ્યુનલને આ મહિલાઓને તેમના વતન મોકલવી કે નહીં તે નક્કી કરવાનો અધિકાર હતો. 1947 થી 1957 સુધી લગભગ દસ વર્ષ સુધી ચાલેલા આ ઓપરેશનમાં, 20 હજાર મહિલાઓને પાકિસ્તાનથી ભારત લાવવામાં આવી હતી. જ્યારે ભારતમાંથી લગભગ દસ હજાર મહિલાઓને પાકિસ્તાન મોકલવામાં આવી હતી.
પરંતુ આ પ્રક્રિયાની પણ પોતાની કરુણતા હતી. સ્ત્રીઓને શોધવાનું કામ મુશ્કેલ હતું પણ તેમને પાછી લાવવી એ વધુ મુશ્કેલ હતું. ઘણી સ્ત્રીઓને નવા ધર્મ અને નવા ઘરમાં ફરજ પાડવામાં આવી હતી. તેમના માટે પાછા ફરવું શક્ય નહોતું. ઘણી સ્ત્રીઓએ તેમના અપહરણ પછી તેમના અપહરણકર્તાઓ સાથે પરિવાર બનાવ્યો હતો, ભલે મજબૂરીમાં હોય, તેમને બાળકો પણ હતા. તેમના માટે તેમના બાળકો અને પરિવારને છોડીને જવું સરળ નહોતું. સરકારો મૂંઝવણમાં હતી પરંતુ કાયદાએ કહ્યું હતું કે તેમને તેમના વતન પાછા ફરવું પડશે.
રીતુ મેનન અને કમલા ભસીનનું પુસ્તક “બોર્ડર્સ એન્ડ બાઉન્ડ્રીઝ” અમીનાની વાર્તા કહે છે જેનું ભાગલા દરમિયાન પાકિસ્તાનથી અપહરણ કરીને ભારત લાવવામાં આવ્યું હતું. જ્યારે ઓપરેશન રિકવરી હેઠળ અમીનાને ભારતથી પાકિસ્તાન મોકલવાની પ્રક્રિયા શરૂ કરવામાં આવે છે, ત્યારે તે આંસુથી કહે છે, “કયું ઘર? મારા પતિ અને બાળકો અહીં છે. હવે પાકિસ્તાનમાં મારા માટે શું છે?” અમીનાનું આ નિવેદન ભાગલાનું દુઃખ સહન કરતી મહિલાઓના આઘાતનું વર્ણન કરે છે. તેવી જ રીતે, જ્યારે રિકવરી ટીમ સુખવંત કૌરને, જેનું ભારતમાં અપહરણ કરીને પાકિસ્તાન લઈ જવામાં આવી હતી, તેને ભારતમાં તેના પરિવાર પાસે લાવે છે, ત્યારે તેનો પરિવાર તેને સ્વીકારવાનો ઇનકાર કરે છે. પછી સુખવંત કૌર કહે છે… હું મારા ઘરે પાછી ફરી પણ મારા ઘરના લોકોએ મને ઓળખી ન…
આ પુસ્તકમાં અમૃતસરની કિરણ બાલાની વાર્તા પણ નોંધાયેલી છે. ૧૯૪૭માં અમૃતસરમાં રમખાણો ફાટી નીકળ્યા હતા. તે સમયે કિરણ ૧૮ વર્ષની હતી. આ રમખાણો દરમિયાન સશસ્ત્ર ટોળાએ તેના પડોશ પર હુમલો કર્યો. પરિવારના ઘણા પુરુષોને નિર્દયતાથી મારી નાખવામાં આવ્યા. કિરણનું અપહરણ કરીને લાહોરના એક ગામમાં લઈ જવામાં આવ્યું, જ્યાં પહેલા તેનું ધર્મ પરિવર્તન કરાવવામાં આવ્યું અને પછી તેના પર બળજબરીથી લગ્ન કરવામાં આવ્યા. ઓપરેશન રિકવરી દરમિયાન, જ્યારે ભારતીય પ્રતિનિધિને કિરણ લાહોરમાં મળી, ત્યારે તે ખૂબ રડવા લાગી. કિરણે કહ્યું કે મને લાગ્યું કે હું કદાચ ક્યારેય મારા ઘરે પાછી ફરી શકીશ નહીં. પરંતુ ભારત પહોંચ્યા પછી મેં જે જોયું તેનાથી મને ભાંગી પડ્યો. જ્યારે હું અમૃતસર પાછો ફર્યો, ત્યારે મારા કાકાએ મારા મોઢા પર દરવાજો બંધ કરી દીધો અને કહ્યું કે હું હવે શુદ્ધ નથી.
ઉર્વશી બુટાલિયાનું પુસ્તક “ધ અધર સાઈડ ઓફ સાયલન્સ” મહિલાઓની દુર્દશાનું વર્ણન કરે છે અને કહે છે કે ભાગલા દરમિયાન ૧.૨ કરોડ લોકો વિસ્થાપિત થયા હતા. લગભગ ૧૦ લાખ લોકો માર્યા ગયા હતા. ૭૫ હજાર મહિલાઓ પર બળાત્કાર ગુજારવામાં આવ્યો હતો. તેમનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું અથવા બળજબરીથી ધર્મ પરિવર્તન કરાવવામાં આવ્યું હતું. પરંતુ લાંબા સમય પછી પણ, તે મહિલાઓને ભૂલી જવામાં આવી છે. તેમને ઇતિહાસમાંથી ભૂંસી નાખવામાં આવી છે.
રિકવરી ઓપરેશન દ્વારા બંને દેશોની અપહરણ કરાયેલી મહિલાઓને તેમના પરિવારો સાથે ફરીથી જોડવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ એવા પરિવારો હતા જેમણે આ મહિલાઓને સ્વીકારવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. આવા લોકો માટે, સ્ત્રીનું શરીર જાતિ અને ધાર્મિક સન્માનનું પ્રતીક બની ગયું હતું.
આ ખાસ રિકવરી યુનિટનો ભાગ રહેલા અનીસ કિદવઈએ પોતાની આત્મકથા “ઇન ફ્રીડમ્સ શેડ” માં પોતાના અનુભવો વર્ણવતા કહ્યું કે જે ઘરોમાં મહિલાઓનું અપહરણ કરીને લગ્ન કરવામાં આવતા હતા, ત્યાંના પુરુષો એમ કહીને વિરોધ કરતા હતા કે આ મહિલાઓ પરિવારનું સન્માન છે. અમારે હથિયારોના છાયા હેઠળ કામ કરવું પડતું હતું, દુર્વ્યવહાર અને ધમકીઓનો સામનો કરવો પડતો હતો. પરંતુ જ્યારે અમે એક મહિલાને તેના પરિવારને સોંપી દીધી, ત્યારે તેની આંખોમાં ખોવાયેલી ચમકે અમને હિંમત આપી. વિભાજનનું વાસ્તવિક દુઃખ સ્ત્રીઓ અને બાળકોએ ભોગવ્યું. પુરુષો દ્વારા બનાવેલી સરહદોએ દેશને વિભાજીત કર્યો પરંતુ સ્ત્રીઓનું દુઃખ ક્યારેય વિભાજીત થઈ શક્યું નહીં. તેઓ પોતાની અંદરની એકલતા સાથે પાછા ફર્યા અને જેઓ પાછા ન ફરી શક્યા તેઓ કાયમ માટે શૂન્યતામાં અદૃશ્ય થઈ ગયા…
