સાંસ્કૃતિક વારસો ફક્ત કલા કે સંગ્રહાલયની વસ્તુઓ નથી, પરંતુ તે રાષ્ટ્રના ઇતિહાસ, ધર્મ અને ઓળખનું પ્રતીક છે. દાયકાઓથી તમિલનાડુના મંદિરોમાંથી ચોરાયેલી પવિત્ર કાંસ્ય મૂર્તિઓની વાર્તા કલા અને ધાર્મિક પ્રતીકોની ગેરકાયદેસર હેરફેરની ગંભીર સમસ્યાની સ્પષ્ટ યાદ અપાવે છે. આ સંદર્ભમાં, યુએસએના વોશિંગ્ટનમાં સ્મિથસોનિયન નેશનલ મ્યુઝિયમ ઓફ એશિયન આર્ટે એક ઐતિહાસિક નિર્ણય લીધો છે.
તેમાં દક્ષિણ ભારતીય કાંસ્યની ત્રણ પ્રતિમાઓ, શિવ નટરાજ, સોમસ્કંદ અને સંત સુંદરાર વિદ પરવાઈ, ભારત સરકારને પરત કરવાની જાહેરાત કરવામાં આવી હતી. આ પ્રતિમાઓને દાયકાઓ પહેલા તમિલનાડુના મંદિરોમાંથી ગેરકાયદેસર રીતે દૂર કરવામાં આવી હતી અને બાદમાં આંતરરાષ્ટ્રીય કલા બજાર દ્વારા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પહોંચી હતી.
આ પગલું માત્ર ભારતના સાંસ્કૃતિક વારસાના સ્વદેશ પરત ફરવામાં જ મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે, પરંતુ લૂંટાયેલા વારસાને તેમના મૂળ દેશોમાં પરત કરવાની વૈશ્વિક ચળવળને પણ મજબૂત બનાવે છે.
કઈ પ્રતિમાઓ ભારતમાં પરત કરવામાં આવી રહી છે?
સ્મિથસોનિયન દ્વારા ઓળખાયેલી ત્રણ પ્રતિમાઓ દક્ષિણ ભારતીય કાંસ્ય કલાના ઉત્કૃષ્ટ ઉદાહરણો છે. આમાં ચોલ કાળની પ્રખ્યાત “શિવ નટરાજ” પ્રતિમાનો સમાવેશ થાય છે, જે લગભગ 990 એડી કાળની હોવાનું માનવામાં આવે છે.
“આ શિવ નટરાજ પ્રતિમા તંજાવુર જિલ્લાના શ્રી ભાવ ઔષધેશ્વર મંદિરની હતી, જ્યાં તેનો ફોટોગ્રાફ 1957માં લેવામાં આવ્યો હતો. કાંસાની આ પ્રતિમા બાદમાં 2002માં ન્યૂ યોર્કની ડોરિસ વેઇનર ગેલેરીમાંથી નેશનલ મ્યુઝિયમ ઓફ એશિયન આર્ટ દ્વારા હસ્તગત કરવામાં આવી હતી,” મ્યુઝિયમના ડિરેક્ટર ચેઝ એફ. રોબિન્સને જણાવ્યું હતું.
બીજું શિલ્પ “સોમસ્કંદ” છે, જે ૧૨મી સદીની ચોલ કૃતિ છે જેમાં શિવ અને પાર્વતીનું ચિત્રણ કરવામાં આવ્યું છે. સંશોધનોએ પુષ્ટિ આપી છે કે “સોમસ્કંદ” નો ફોટોગ્રાફ ૧૯૫૯માં અલાતુર ગામના વિશ્વનાથ મંદિરમાં લેવામાં આવ્યો હતો.
ત્રીજી પ્રતિમા “પરવાઈ સાથે સંત સુંદરાર” છે, જે વિજયનગર કાળની ૧૬મી સદીની પ્રતિમા છે. પરવાઈ સાથે સંત સુંદરારનો આ ફોટોગ્રાફ ૧૯૫૬માં વીરસોલાપુરમ ગામના એક શિવ મંદિરમાં લેવામાં આવ્યો હતો.
આ ત્રણેય પ્રતિમાઓ ફક્ત કલાકૃતિઓ જ નહીં પરંતુ તમિલનાડુના મંદિરોમાં પૂજનીય અને પવિત્ર છબીઓ હતી. ધાર્મિક તહેવારો દરમિયાન તેમને બહાર કાઢવામાં આવતા હતા. તેથી, મંદિરોમાંથી તેમની ચોરી ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક રીતે ગંભીર ગુનો માનવામાં આવે છે.
મંદિરોમાંથી ચોરી અને ગેરકાયદેસર હેરફેર
મ્યુઝિયમના અધિકારીઓએ સ્પષ્ટતા કરી હતી કે જે સમયે આ મૂર્તિઓ દૂર કરવામાં આવી હતી, તે સમયે ભારતમાં પ્રાચીન વસ્તુઓના સંરક્ષણ કાયદા અમલમાં હતા. આનો અર્થ એ થયો કે તેમની નિકાસ અથવા વેચાણ પહેલાથી જ કાયદેસર રીતે પ્રતિબંધિત હતું.
તપાસમાં જાણવા મળ્યું કે આ મૂર્તિઓ મંદિરોમાંથી દૂર કરવામાં આવી હતી, આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં દાણચોરી કરવામાં આવી હતી, અને પછી ખાનગી સંગ્રહ અને સંગ્રહાલયોમાં સમાવવામાં આવી હતી. શિવ નટરાજની પ્રતિમા 2002 માં ન્યુ યોર્કમાં ડોરિસ વેઇનર ગેલેરી દ્વારા ખરીદવામાં આવી હતી.
તપાસમાં એ પણ સૂચવવામાં આવ્યું હતું કે આ વેચાણમાં બનાવટી દસ્તાવેજોનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. આર્થર એમ. સૅકલર દ્વારા દાનમાં આપવામાં આવેલી આશરે 1,000 વસ્તુઓના સંગ્રહના ભાગ રૂપે 1987 માં સોમસ્કંદ અને સંત સુંદરારની મૂર્તિઓ મ્યુઝિયમમાં આવી હતી.
ઉત્પત્તિ સંશોધન મુખ્ય ઘટસ્ફોટ કરે છે
આ મૂર્તિઓ પરત કરવાનો નિર્ણય વિગતવાર ઉત્પત્તિ તપાસ પછી લેવામાં આવ્યો હતો. ઉત્પત્તિ સંશોધનમાં કલાકૃતિની માલિકીની સમગ્ર સાંકળ અને ઇતિહાસની તપાસનો સમાવેશ થાય છે. સ્મિથસોનિયન ટીમે સંપાદન રેકોર્ડ, વ્યવહાર ઇતિહાસ, ડીલર દસ્તાવેજો, શિપિંગ અને કસ્ટમ કાગળો, જૂના ફોટોગ્રાફ્સ, પત્રવ્યવહાર અને સંગ્રહાલયના આર્કાઇવ્સની સંપૂર્ણ સમીક્ષા કરી.
આ પ્રક્રિયાથી અનેક ગંભીર શંકાઓ બહાર આવી, જેમ કે 1973 પહેલાના મૂર્તિઓનો સ્પષ્ટ ઇતિહાસનો અભાવ, સંપાદનને પાછળ છોડી દેવાના પ્રયાસો અને કેટલાક કસ્ટમ દસ્તાવેજોમાં મૂર્તિઓના મૂળને “થાઇલેન્ડ” તરીકે સૂચિબદ્ધ કરવું.
ફ્રેન્ચ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ પોંડિચેરીના ફોટોગ્રાફ્સે મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી
2023 માં, સ્મિથસોનિયનએ પોંડિચેરીમાં ફ્રેન્ચ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ પોંડિચેરીના ફોટો આર્કાઇવ્સ સાથે સહયોગ કર્યો. આ આર્કાઇવ્સમાં દક્ષિણ ભારતીય મંદિરોના દુર્લભ ફોટોગ્રાફ્સ છે. તપાસમાં પુષ્ટિ મળી કે આ ત્રણ કાંસ્ય મૂર્તિઓ 1956 અને 1959 વચ્ચે તમિલનાડુના સક્રિય મંદિરોમાં હાજર હતી અને તે સમયગાળા દરમિયાન ફોટોગ્રાફ કરવામાં આવી હતી.
ભારતીય પુરાતત્વ સર્વેક્ષણ (ASI) એ ત્યારબાદ આ તારણોની સમીક્ષા કરી અને સત્તાવાર રીતે સ્વીકાર્યું કે મૂર્તિઓ ભારતીય કાયદાઓનું ઉલ્લંઘન કરીને દૂર કરવામાં આવી હતી. તેના આધારે, સ્મિથસોનિયનએ તેમને પરત કરવાનો નિર્ણય લીધો.
શિવ નટરાજની ‘લાંબા ગાળાની લોન‘ વ્યવસ્થા અંગે વિવાદ
ત્રણેય પ્રતિમાઓ ભારત પરત કરવામાં આવશે, પરંતુ એક, શિવ નટરાજ, ને ભારત સરકારે એક ખાસ કરાર હેઠળ લાંબા ગાળાની લોન પર સંગ્રહાલયમાં પ્રદર્શિત કરવાની મંજૂરી આપી છે. સંગ્રહાલય કહે છે કે આનાથી તે પ્રતિમાની સંપૂર્ણ વાર્તા વિશ્વ સમક્ષ જાહેર કરી શકશે, જેમાં મંદિર સાથેનો તેનો સંબંધ, તેની ગેરકાયદેસર દાણચોરી, આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં તેનું વેચાણ અને આખરે ભારત પરત આવવાનો સમાવેશ થાય છે.
આ પ્રતિમા મ્યુઝિયમના પ્રદર્શન, ‘દક્ષિણ એશિયા, દક્ષિણપૂર્વ એશિયા અને હિમાલયમાં જ્ઞાનની કળા’ માં પ્રદર્શિત કરવામાં આવશે. જોકે, કેટલાક નિષ્ણાતો દલીલ કરે છે કે મંદિરની મૂર્તિઓ પવિત્ર અને અવિભાજ્ય મિલકત છે, જેના કારણે તેમની લોન કાયદેસર અને નૈતિક રીતે શંકાસ્પદ બને છે.
ઓપરેશન ‘હિડન આઇડોલ‘ અને ઇન્ટરનેશનલ એક્શન
આ જાહેરાત યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં સાંસ્કૃતિક તસ્કરી સામે કાર્યવાહીમાં વધારો દર્શાવે છે. તે જ દિવસે, યુ.એસ. ઇમિગ્રેશન અને કસ્ટમ્સ એન્ફોર્સમેન્ટ (ICE) એ ઓપરેશન હિડન આઇડોલ હેઠળ અનેક ભારતીય કાંસ્ય મૂર્તિઓ જપ્ત કરી.
આમાં ૧૪મી સદીની પાર્વતી પ્રતિમા અને તમિલનાડુની ચાર અન્ય મૂર્તિઓનો સમાવેશ થાય છે, જેની કુલ અંદાજિત કિંમત $૫ મિલિયનથી વધુ છે. આ પ્રતિમા ન્યુ જર્સીના નેવાર્ક બંદરેથી જપ્ત કરવામાં આવી હતી. તપાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે તે ઓછામાં ઓછા છ ડીલરો દ્વારા ખોટા મૂળના કારણે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પ્રસારિત કરવામાં આવી હતી.
યુએસ એજન્સીઓએ ઘણા કેસોને કથિત દાણચોર સુભાષ કપૂરના નેટવર્ક સાથે જોડ્યા છે, જેના પર $ 10 કરોડથી વધુ કિંમતની સાંસ્કૃતિક સંપત્તિની દાણચોરીનો આરોપ છે. કપૂરની 2011માં જર્મનીમાં ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને 2012માં તેને ભારતમાં પ્રત્યાર્પણ કરવામાં આવ્યો હતો.
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે 2007 થી ૨૪ દેશોને 6,600 થી વધુ કલાકૃતિઓ પરત કરવામાં મદદ કરી છે, જે વૈશ્વિક સહયોગના વધતા સ્તરને દર્શાવે છે.
તમિલનાડુ આઇડોલ વિંગ અને ભારતની રિકવરી સ્ટ્રેટેજી
તમિલનાડુ પોલીસ (CID) ની આઇડોલ વિંગે પણ આ રિકવરીને એક મોટી સિદ્ધિ ગણાવી હતી. ભૂતપૂર્વ ડિરેક્ટર જનરલ ઓફ પોલીસ (DGP) કે. જયંત મુરલીએ જણાવ્યું હતું કે આ કેસ ભારતની MLAT (મ્યુચ્યુઅલ લીગલ આસિસ્ટન્સ ટ્રીટી) વ્યૂહરચનાની સફળતા છે.
તેમણે સમજાવ્યું કે તિરુવરુર જિલ્લાના અલાથુર ગામમાં આવેલા વિશ્વનાથ મંદિરમાંથી સોમસ્કંદ મૂર્તિ ચોરાઈ ગઈ હતી અને ભારતે 2022 માં જ તેના દસ્તાવેજો સબમિટ કરી દીધા હતા.
2014 થી 640+ ખજાના પરત
વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીના નેતૃત્વ હેઠળ, ભારતે લાંબા સમયથી મંદિરો અને પુરાતત્વીય સ્થળોમાંથી ચોરાયેલી મૂર્તિઓ પાછી મેળવવા માટે પગલાં લીધાં છે. વસાહતી સમયગાળા દરમિયાન અને ત્યારબાદના વર્ષો દરમિયાન નબળી સુરક્ષા, આંતરરાષ્ટ્રીય હરાજી બજાર સાથે, દાણચોરીને વેગ આપ્યો. ઘણીવાર, યોગ્ય દસ્તાવેજો અને ફોટોગ્રાફિક રેકોર્ડનો અભાવ મૂર્તિઓની ઓળખ અને પરત કરવાનું મુશ્કેલ બનાવે છે. તેમ છતાં, ભારત સરકાર સતત પ્રયાસો કરવાનું ચાલુ રાખે છે, અને 2014 થી, 640 થી વધુ ચોરાયેલી કલાકૃતિઓ પાછી મેળવવામાં આવી છે. સ્મિથસોનિયનનો આ નિર્ણય આ પ્રક્રિયામાં એક મુખ્ય પગલું છે. આ ફક્ત મૂર્તિઓનું વળતર નથી, પરંતુ એક સંદેશ પણ છે કે સંગ્રહાલયોએ હવે તેમના સંગ્રહ માટે પારદર્શિતા અને નૈતિક જવાબદારીનો ઉપયોગ કરવો જોઈએ. તમિલનાડુના મંદિરોમાંથી ચોરાયેલી ત્રણ પવિત્ર કાંસ્ય મૂર્તિઓનું સ્મિથસોનિયન દ્વારા પરત કરવું એ ભારત માટે એક સાંસ્કૃતિક અને ઐતિહાસિક વિજય છે.
