WPLની સૌથી મોંઘી હાયર સિમરન શેખ તેના દાદી, માતા-પિતા અને ભાઈ-બહેન સાથે 12 બાય 12 ફૂટના નાના રૂમમાં રહે છે. રવિવારે, તેનું જીવન કદાચ હંમેશ માટે બદલાઈ ગયું જ્યારે તે વિમેન્સ પ્રીમિયર લીગની હરાજીમાં સૌથી મોંઘી હાયર બની. ભારતની સૌથી મોટી ઝૂંપડપટ્ટી ગણાતા ધારાવીમાં આઝાદ નગર સોમવારે એક નવી વાસ્તવિકતા અને નવી ખ્યાતિ સાથે જાગ્યું. આઝાદ નગરના રહેવાસીઓને આશ્ચર્ય થયું કે પત્રકારો, વિડિયોગ્રાફરો અને ફોટોગ્રાફરોના ટોળા અચાનક તેમના વિસ્તારમાં કેમ આવી ગયા?
રવિવાર, 15 ડિસેમ્બર, 2024 ના રોજ, સિમરનને ગુજરાત જાયન્ટ્સ દ્વારા બેંગલુરુમાં વિમેન્સ પ્રીમિયર લીગની હરાજીમાં રૂ. 1.90 કરોડ (રૂ. 19 મિલિયન)માં સાઇન કરવામાં આવી હતી. જે હરાજીમાં સૌથી મોંઘી ખરીદી હતી. ત્યારથી આઝાદ નગરની ગંદી ગલીઓ આનંદ અને અપેક્ષા સાથે જીવંત બની છે. ઘણા રહેવાસીઓ એ હકીકતને સમજવામાં અસમર્થ છે કે આટલી મોટી રકમ એક છોકરી દ્વારા કમાઈ શકે છે જે તેમના ગલીમાં બાળપણમાં ક્રિકેટ રમીને મોટી થઈ છે.
એક છોકરી જે તેના દાદી, માતા-પિતા અને ભાઈ-બહેન સાથે 12 બાય 12 ફૂટના નાના રૂમમાં રહે છે. બાજુના રૂમમાં તેના દાદા તૈયબ અલી રહે છે જેઓ 1965માં ઉત્તર પ્રદેશના ગોંડાથી બોમ્બે આવ્યા હતા અને જીવન ટકાવી રાખવા માટે આખી જિંદગી વિચિત્ર નોકરીઓ કરી હતી.
“અમે ઘણા ગરીબ હતા. ઘણી વખત પૈસાની અછતને કારણે અમે ભોજન છોડી દીધું,” સિમરનના પિતા ઝાહિદ અલી શેખ યાદ કરે છે, જ્યારે તેણે મોટા થતા સમયે જે મુશ્કેલ સમયનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. “ગરીબીના કારણે જ હું ક્યારેય ક્રિકેટર ન બની શક્યો. હું ખુશ છું કે હું જે હાંસલ કરી શક્યો નથી તે મારી પુત્રીએ હાંસલ કર્યો છે.”
ઝાહિદ યુવાનીમાં બોલર હતો. 1990 ના દાયકામાં તેમની ખ્યાતિ ઉપનગરીય મુંબઈમાં દૂર દૂર સુધી ફેલાઈ ગઈ અને તેમને વારંવાર વિવિધ ટીમો માટે રમવા માટે બોલાવવામાં આવ્યા. પરંતુ તેને હંમેશા એ વાતનો અફસોસ રહેતો હતો કે પૈસાની અછતને કારણે તેને ક્યારેય ક્રિકેટ બોલથી ક્રિકેટ રમવા મળ્યું નથી. તેણે જેટલી ખ્યાતિ એકઠી કરી તે ટેનિસ બોલ બોલર તરીકે હતી.
તેના મિત્ર અફઝલ ખાન કહે છે, “મેં મારા જીવનમાં તેના કરતા સારો બોલર ક્યારેય જોયો નથી.” કૌટુંબિક જવાબદારીના બોજથી દબાયેલા ઝાહિદે ઇલેક્ટ્રિશિયનની નોકરી પર ધ્યાન આપવાનું શરૂ કર્યું અને ક્રિકેટ પ્રત્યેનો પોતાનો જુસ્સો છોડી દીધો.
“મેં ક્યારેય ધાર્યું નહોતું કે સિમરનને આ પ્રકારના પૈસા મળશે,” તેણીના પિતા કહે છે, હજુ પણ સુખી યાદોમાંથી સ્વસ્થ થઈ રહ્યા છે. “મને તેની પાસેથી મહત્તમ રૂ. 20 લાખ મળવાની અપેક્ષા હતી. આ ક્ષણ એક સ્વપ્ન જેવી લાગે છે.” સિમરન ઝાહિદની ત્રીજી પુત્રી છે અને તે હંમેશા આ વિસ્તારના છોકરાઓ સાથે ક્રિકેટ રમતી હતી જેના માટે તેણીને વારંવાર ટોણા મારવામાં આવતા હતા. તેણીની પ્રતિભાને તેણીની શિક્ષિકા પુષ્પાએ આર સી માહિમની શાળામાં પ્રથમવાર જોયો હતો.
સિમરનની માતા અખ્તારી બાનો મને કહે છે, “તે પુષ્પા મેડમ હતા જેમણે અમને કહ્યું હતું કે સિમરનનું ક્રિકેટર તરીકે ઉત્તમ ભવિષ્ય છે કારણ કે તે અભ્યાસમાં ખૂબ નબળી હતી.” “તેણીએ અમને કહ્યું કે તેણીનું ધ્યાન હંમેશા રમતગમત પર હતું અને તેણીમાં એક મહાન રમતવીર બનવાના તમામ ગુણો છે.” ઝાહિદ ઉમેરે છે, “બીજા બે નામો કે જેમના વિના સિમરન ક્યારેય આ મહાન ઊંચાઈઓ હાંસલ કરી શકતી નથી તે છે સંજય ગાયતોંડે સાહેબ અને સંગીતા મેડમ જેઓ મુંબઈ પોલીસ સાથે કામ કરે છે.”
“મારે દક્ષિણ મુંબઈમાં સ્પોર્ટ્સ શોપના માલિક જેવા અન્ય ઘણા લોકોનો પણ આભાર માનવો જોઈએ જેમણે જોયું કે મારી પાસે સિમરન માટે ક્રિકેટ કીટ ખરીદવા માટે 1,500 રૂપિયાની કમી પડી રહી છે, પરંતુ તેણે તે દિવસે મને ક્રિકેટ ખરીદવા માટે ડિસ્કાઉન્ટ આપવામાં અચકાયો નહીં. કીટ,” ઝાહિદ કહે છે.
