ગયા અઠવાડિયે, તમિલનાડુ વિધાનસભાની ચૂંટણી માટે યોજાયેલી મતદાને એક ચોંકાવનારી હેડલાઇન બનાવી: આશરે 85 ટકા મતદાન – રાજ્યના ચૂંટણી ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ. આ આંકડો લોકશાહી ભાગીદારીમાં નાટકીય વિસ્તરણ અને ઉચ્ચ દાવવાળી સ્પર્ધામાં મતદારો દ્વારા જબરદસ્ત ભાગીદારી દર્શાવે છે.
અભિનેતા-રાજકારણી વિજય, જેમની પાર્ટી, ‘તમિઝગા વેત્રી કઝગમ’ (ટીવીકે) એ આ ચૂંટણીમાં ચૂંટણીમાં પ્રવેશ કર્યો હતો, તેમણે આ મતદાનને “અભૂતપૂર્વ” ગણાવ્યું. તેમણે નોંધ્યું કે મહિલાઓ અને યુવાનો – જે જૂથો અગાઉ રાજકારણથી દૂર રહેવાનું વલણ ધરાવતા હતા – હવે તેમાં સક્રિયપણે જોડાઈ રહ્યા છે.
જો કે, આંકડાઓની નજીકથી તપાસ કરવાથી વધુ સૂક્ષ્મ ચિત્ર બહાર આવે છે. પાછલી ચૂંટણીઓ સાથે સરખામણી સૂચવે છે કે, મતદાન ટકાવારી રેકોર્ડ ઊંચાઈએ પહોંચી હોવા છતાં, પડેલા મતોની સંખ્યામાં વાસ્તવિક વધારો છેલ્લા 15 વર્ષમાં સૌથી ઓછો જોવા મળ્યો છે. આ વિરોધાભાસ જ આ ચૂંટણીની આસપાસના વિશ્લેષણાત્મક કોયડાના કેન્દ્રમાં રહેલો છે.
હકીકતમાં, ચૂંટણીઓ પહેલાં, ચૂંટણી પંચે મતદાર યાદીનું ખાસ સઘન પુનરાવર્તન (SIR) હાથ ધર્યું હતું, જેના પરિણામે કુલ મતદારોની સંખ્યામાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થયો હતો. મતદારોની કુલ સંખ્યા 2021 માં આશરે 6.29 કરોડથી ઘટીને 2026 માં લગભગ 5.73 કરોડ થઈ ગઈ હતી – એટલે કે આશરે 56 લાખ નામો દૂર કરવામાં આવ્યા હતા. કેટલાક અંદાજ મુજબ, નવા મતદારોના ઉમેરાને ધ્યાનમાં લીધા પછી, ચોખ્ખો ઘટાડો 60 થી 67 લાખની વચ્ચે રહ્યો હતો.
આ ઘટેલા આધારને કારણે, મતદાન ટકાવારીમાં તીવ્ર વધારો થયો. જોકે, ‘અંક’ – એટલે કે, મતદાન કરનારા લોકોની વાસ્તવિક સંખ્યા – એક અલગ વાર્તા કહે છે. 2021 માં, આશરે 4.63 કરોડ મતદારોએ મતદાન કર્યું. 2026 માં, આ આંકડો વધીને લગભગ 4.85 કરોડ થયો. જ્યારે આ વાસ્તવિક વધારો દર્શાવે છે, તે મતદારોના કુલ કદની તુલનામાં નજીવો છે અને પાંચ વર્ષના સમયગાળામાં થતી કુદરતી વસ્તી વૃદ્ધિ સાથે વ્યાપકપણે સુસંગત છે.
આ બે ગતિશીલતા વચ્ચેની આંતરક્રિયા આ હેડલાઇનને સમજાવે છે. વાસ્તવિક મતદારોમાં પ્રમાણમાં સામાન્ય વધારો, કુલ મતદાર યાદીમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો, સામૂહિક રીતે નોંધપાત્ર રીતે ઉચ્ચ મતદાન ટકાવારીમાં પરિણમે છે.
પાછલી ચૂંટણીઓ સાથે સરખામણી આ અવલોકનની પુષ્ટિ કરે છે. છેલ્લા કેટલાક ચૂંટણી ચક્રોમાં મતદાનનો વિકાસ દર સતત ઘટી રહ્યો છે. તે 2026 માં બે-અંકી વૃદ્ધિથી ઘટીને આશરે 5.5 ટકા થયો છે – એક દાયકાથી વધુ સમયનો સૌથી નીચો આંકડો. આ સૂચવે છે કે, મતદાન મતદાન ટકાવારીમાં વધારો હોવા છતાં, મતદારોની ભાગીદારી પ્રમાણમાં ધીમી પડી રહી છે.
ઐતિહાસિક સંદર્ભમાં જોવામાં આવે તો, આ વધારો વધુ આશ્ચર્યજનક લાગે છે. તમિલનાડુનું મતદાન સામાન્ય રીતે 60 થી 75 ટકાની વચ્ચે હોય છે, જે ક્યારેક વિધાનસભા ચૂંટણી દરમિયાન 70 ના દાયકાના ઉપરના ભાગમાં ચઢી જાય છે. જ્યારે સમય જતાં ધીમે ધીમે ઉપર તરફ વલણ રહ્યું છે, ત્યારે એવું કંઈ સૂચવતું નથી કે તે એક જ ચૂંટણી ચક્રમાં 85 ટકા જેટલું ઊંચું પહોંચશે. પરિણામે, 2026 માં આ વધારો મતદારોની એકત્રીકરણમાં કોઈપણ મોટા વધારા કરતાં મતદાર યાદીમાં ઘટાડા સાથે વધુ નજીકથી સંકળાયેલો હોય તેવું લાગે છે.
જોકે, આનો અર્થ એ નથી કે આ ચૂંટણી પ્રત્યે જાહેર ઉત્સાહનો અભાવ હતો. જમીન પર, તમિલનાડુની ચૂંટણી પ્રચારની વિશિષ્ટ શૈલી સંપૂર્ણપણે પ્રદર્શિત થઈ હતી. પક્ષની મશીનરી ચોકસાઈથી કાર્યરત હતી: બૂથ સમિતિઓ મતદારો પર નજર રાખતી હતી, સ્થાનિક આયોજકો મતદાન સુનિશ્ચિત કરવા ઘરે ઘરે ગયા હતા, અને ઝુંબેશની વ્યૂહરચનામાં લક્ષિત સંપર્ક અને જાહેર કલ્યાણ પર કેન્દ્રિત સંદેશાઓનું મિશ્રણ કરવામાં આવ્યું હતું. ગીચ વસ્તીવાળા શહેરી વસાહતોથી લઈને ગ્રામીણ અંતરિયાળ વિસ્તારો સુધી, ગતિશીલતા નેટવર્ક સંપૂર્ણપણે સક્રિય હતા.
જોકે, નિષ્ણાતો આ ચૂંટણીને મતદારોની ભાગીદારીમાં અચાનક થયેલા વધારા તરીકે જોવા સામે ચેતવણી આપે છે. એક વિશ્લેષકે ટિપ્પણી કરી, “વિજય તેમના દાવામાં ભૂલ કરે છે કે મતદારોનું મતદાન અભૂતપૂર્વ છે, અથવા મહિલાઓ અને યુવાનોની રાજકીય ભાગીદારી તમિલનાડુના રાજકારણમાં કંઈક નવીનતા દર્શાવે છે. તમિલનાડુમાં મહિલાઓ અને યુવાનોમાં રાજકીય ભાગીદારીનો લાંબો ઇતિહાસ છે – ખાસ કરીને હિન્દી વિરોધી આંદોલનો દરમિયાન.”
એકંદર આંકડા વધુ સંકુચિત ચિત્ર રજૂ કરે છે. મતદારોની સંખ્યામાં વાસ્તવિક વધારો મર્યાદિત છે, અને કુલ મતદાનમાં વધારો તાજેતરના ચૂંટણી ચક્રમાં જોવા મળેલો સૌથી ઓછો છે. ધારણા અને આંકડા વચ્ચેની આ વિસંગતતા સૂચવે છે કે દેખીતી વૃદ્ધિ મોટાભાગે મતદારોની યાદીમાં વધુ કાર્યક્ષમ ગતિશીલતાનું પરિણામ હોઈ શકે છે, મતદારોના આધારના વિસ્તરણને બદલે.
લિંગ-આધારિત આંકડા પણ સાતત્યના આ વર્ણનને મજબૂત બનાવે છે. મહિલાઓએ પુરુષો કરતાં થોડું વધારે મતદાન નોંધાવ્યું – 83 ટકાની સરખામણીમાં લગભગ 85 ટકા. જો કે, આ પેટર્ન અગાઉની ચૂંટણીઓમાં પણ સ્પષ્ટ રહી છે. તમિલનાડુની રાજનીતિ – મોટાભાગે કલ્યાણકારી યોજનાઓ દ્વારા સંચાલિત – લાંબા સમયથી મહિલાઓને મુખ્ય મત બેંક તરીકે ઉછેરવામાં આવી છે, જે તેમની વચ્ચે સતત ઉચ્ચ સ્તરની ભાગીદારી સુનિશ્ચિત કરે છે.
તે જ રીતે, શહેરી વિસ્તારોમાં ભાગીદારીમાં સુધારો થવાના સંકેતો મળી રહ્યા છે, પરંતુ એકંદર આંકડા એવા મતદારોનો નોંધપાત્ર પ્રવાહ સૂચવતા નથી જેઓ અગાઉ બાજુ પર રહ્યા હતા. અમુક મતવિસ્તારોમાં, મતદાનની ટકાવારી વધી હોવા છતાં, મતદાનની કુલ સંખ્યા મોટાભાગે સ્થિર રહી છે.
આ તફાવત રાજકીય વિશ્લેષણ માટે નોંધપાત્ર અસરો ધરાવે છે, કારણ કે ઉચ્ચ મતદાનને સામાન્ય રીતે સત્તા વિરોધી લહેરના સંકેત તરીકે અર્થઘટન કરવામાં આવે છે. જો કે, જ્યારે મતદાર યાદીની રચનામાં જ નોંધપાત્ર ફેરફારો થાય છે, ત્યારે તે સંકેત ઘણો ઓછો વિશ્વસનીય બની જાય છે.
રાજકીય પક્ષો માટે, આના પરિણામો સૂક્ષ્મ છે. તમિલનાડુમાં, પરંપરાગત રીતે મતદારોના સમૂહને વિસ્તૃત કરવાનો અને મુખ્ય સમર્થકો મતદાન કરવા માટે બહાર આવે તે સુનિશ્ચિત કરવાનો અર્થ એક પરિદૃશ્યમાં થાય છે. એવી પરિસ્થિતિમાં જ્યાં મતદાન સમૂહ પોતે જ સંકુચિત થઈ ગયો છે, ત્યાં ભાર આ નાના આધારમાં મહત્તમ મતદાન કરવા પર જાય છે. ટકાવારીની દ્રષ્ટિએ આ તફાવત તાત્કાલિક સ્પષ્ટ નથી, છતાં તે મૂળભૂત રીતે ચૂંટણી શક્તિ કેવી રીતે બનાવવામાં આવે છે અને માપવામાં આવે છે તે બદલી નાખે છે.
વિશ્લેષકો માટે, પાઠ સ્પષ્ટ છે. ભૂતકાળની ચૂંટણીઓની તુલનામાં, હવે મતોની સંપૂર્ણ સંખ્યા અને મતદાર યાદીના કદ બંનેનો હિસાબ રાખવો હિતાવહ છે. 2021 અને 2026 ની ચૂંટણીઓ વચ્ચે સીધી સરખામણી – ટકાવારીમાં વ્યક્ત – મતદાર યાદીમાં થયેલા ફેરફારોને ધ્યાનમાં લીધા વિના કરી શકાતી નથી. 70 ના દાયકાના નીચા સ્તરથી 80 ના દાયકાના મધ્ય સુધીનો વધારો ફક્ત ત્યારે જ નાટકીય પરિવર્તનનો સંકેત આપે છે જો મતદાર યાદી સ્થિર રહે; જોકે, આ કિસ્સામાં, એવું નહોતું. જોકે, આમાંથી કંઈ પણ ચૂંટણીના મહત્વને ઓછું કરતું નથી. તમિલનાડુમાં નોંધાયેલા મતદારો સામાન્ય રીતે મોટી સંખ્યામાં ચૂંટણીમાં ભાગ લે છે, અને રાજ્યની ચૂંટણી પ્રક્રિયાઓ તેની રાજકીય સંસ્કૃતિમાં ઊંડે સુધી જડાયેલી છે. તેમ છતાં, 2026 ની મતદાનને સૌથી સચોટ રીતે કરારબદ્ધ મતદાર યાદી, મતદારોની વાસ્તવિક સંખ્યામાં સામાન્ય વધારો અને એક દાયકામાં મતદાન થયેલા કુલ મતોમાં સૌથી ધીમી વૃદ્ધિના પરિણામ તરીકે સમજવામાં આવે છે. જ્યારે આ આંકડો પોતે ઐતિહાસિક છે, ત્યારે અંતર્ગત પરિવર્તન ઘણું માપવામાં આવ્યું છે.
