પ્રખ્યાત શિલ્પકાર અને વિશ્વની સૌથી ઊંચી પ્રતિમા, સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિટીના શિલ્પી, રામ વણજી સુતારનું બુધવારે મોડી રાત્રે નોઈડા સ્થિત તેમના નિવાસસ્થાને અવસાન થયું, એમ તેમના પુત્ર અનિલ સુતારએ જણાવ્યું હતું. તેઓ 100 વર્ષના હતા અને લાંબા સમયથી વય સંબંધિત બીમારીઓથી પીડાતા હતા.
અનિલ સુતારે ગુરુવારે પ્રેસને જારી કરેલા એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે ખૂબ જ દુઃખ સાથે અમે તમને જણાવીએ છીએ કે મારા પિતા શ્રી રામ વણજી સુતારનું 17 ડિસેમ્બરની મધ્યરાત્રિએ અમારા નિવાસસ્થાને અવસાન થયું.
૧૯ ફેબ્રુઆરી, ૧૯૨૫ ના રોજ મહારાષ્ટ્રના હાલના ધુલે જિલ્લાના ગોંડુર ગામમાં એક સામાન્ય પરિવારમાં જન્મેલા રામ સુતાર બાળપણથી જ શિલ્પકળા તરફ આકર્ષાયા હતા. તેમણે મુંબઈની જે.જે. સ્કૂલ ઓફ આર્ટ એન્ડ આર્કિટેક્ચરમાં અભ્યાસ કર્યો હતો અને ગોલ્ડ મેડલ મેળવ્યો હતો. ત્યારબાદ તેમણે એક લાંબી અને નોંધપાત્ર સર્જનાત્મક યાત્રા શરૂ કરી જે ભારતીય શિલ્પકળાને નવી ઊંચાઈઓ પર લઈ ગઈ.
તેમની પ્રખ્યાત પ્રતિમાઓ
ધ્યાન મુદ્રામાં મહાત્મા ગાંધીની પ્રતિમા અને સંસદ સંકુલમાં સ્થાપિત ઘોડા પર સવાર છત્રપતિ શિવાજી મહારાજની ભવ્ય પ્રતિમા તેમના મુખ્ય કાર્યોમાં શામેલ છે. દેશના પ્રથમ નાયબ વડા પ્રધાન અને ગૃહ પ્રધાન સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલને સમર્પિત ગુજરાતમાં સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિટીએ તેમને વૈશ્વિક સ્તરે ઓળખ અપાવી.
રામ સુતારને તેમના યોગદાન માટે પદ્મશ્રી (૧૯૯૯) અને પદ્મ ભૂષણ (૨૦૧૬) એનાયત કરવામાં આવ્યા હતા. તેમને તાજેતરમાં મહારાષ્ટ્ર સરકારના સર્વોચ્ચ સન્માન મહારાષ્ટ્ર ભૂષણ એવોર્ડથી નવાજવામાં આવ્યા હતા. રામ સુતારનું અવસાન ભારતીય કલા અને સાંસ્કૃતિક જગત માટે એક અપૂર્ણ નુકસાન છે. તેમના કાર્યો અને વારસો આવનારી પેઢીઓને પ્રેરણા આપતા રહેશે.
