ગુજરાત વિધાનસભાની માંજલપુર બેઠક માટે પેટાચૂંટણી 30 જુલાઈના રોજ યોજાવાની છે અને આજે ઉમેદવારી પત્રો ભરવાનો છેલ્લો દિવસ હતો. ભાજપ વતી સતીષ પટેલે ઉમેદવારી પત્ર ભર્યું હતું, જ્યારે કોંગ્રેસ વતી ભીખાભાઈ રબારીએ ઉમેદવારી પત્ર ભર્યું હતું. ભાજપના પ્રદેશ પ્રમુખ જગદીશ વિશ્વકર્મા અને સ્થાનિક નેતાઓ ભાજપના ઉમેદવાર સાથે હતા, જ્યારે કોંગ્રેસના પ્રદેશ પ્રમુખ અમિત ચાવડા અને સ્થાનિક નેતાઓ કોંગ્રેસના ઉમેદવાર સાથે હાજર રહ્યા હતા.
ભાજપ અને કોંગ્રેસ બંનેએ ‘વિજય વિશ્વાસ સંમેલનો’ (વિજય વિશ્વાસ પરિષદો)નું આયોજન કરીને તેમના કાર્યકરોને એકત્ર કર્યા, જ્યાં બંને પક્ષોએ પોતાના વિજયના દાવા કર્યા. નોંધપાત્ર વાત એ છે કે, આમ આદમી પાર્ટી (AAP) ફરી એકવાર આ પેટાચૂંટણીથી દૂર રહી છે; એપ્રિલમાં યોજાયેલી ઉમરેઠ વિધાનસભા પેટાચૂંટણીમાં પણ તે એ જ રીતે દૂર રહી હતી. રાજ્યમાં વિરોધ પક્ષ હોવાનો દાવો કરતી AAP ફરી એકવાર ચૂંટણી મેદાનમાં ઉતરી નથી.
માંજલપુર વિધાનસભા બેઠક લાંબા સમયથી ભાજપનો ગઢ માનવામાં આવે છે. ભાજપના વરિષ્ઠ નેતા યોગેશ પટેલના નિધન બાદ આ બેઠક ખાલી પડી હતી અને પાર્ટીએ ભૂતપૂર્વ જિલ્લા પ્રમુખ સતીશ પટેલને ઉમેદવાર તરીકે મેદાનમાં ઉતાર્યા છે. તેઓ અગાઉ વડોદરા મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનમાં કાઉન્સિલર અને તેની સ્થાયી સમિતિના અધ્યક્ષ તરીકે સેવા આપી ચૂક્યા છે. સતીશ પટેલના સહકારી ક્ષેત્ર સાથે પણ ગાઢ સંબંધો છે.
તેમણે અનેક સહકારી સંસ્થાઓમાં નેતૃત્વની ભૂમિકાઓ નિભાવી છે. આ સંગઠન તેમને સ્થાનિક સ્તરે મતદારો સાથે જોડવામાં મદદ કરશે. ભાજપ દ્વારા તેમને પસંદ કરવાના નિર્ણય પાછળ ‘પાટીદાર પરિબળ’ પણ એક મુખ્ય કારણ માનવામાં આવે છે.
માંજલપુર મતવિસ્તાર પાટીદાર પ્રભુત્વ ધરાવતી બેઠક માનવામાં આવે છે, અને પાટીદાર નેતાને મેદાનમાં ઉતારીને, ભાજપે આ સમુદાયને આકર્ષવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. આ નિર્ણય દ્વારા, ભાજપે યોગેશ પટેલના નિધન પછી પાટીદાર મતદારોનો વિશ્વાસ જાળવી રાખવાનો પોતાનો ઇરાદો દર્શાવ્યો છે.
દરમિયાન, કોંગ્રેસ અને આમ આદમી પાર્ટી પણ ભાજપના આ ગઢમાં પ્રવેશ કરવા માટે વ્યૂહરચના બનાવી રહ્યા છે. કોંગ્રેસ દ્વારા એક અનુભવી નેતાને મેદાનમાં ઉતારવામાં આવતા સ્પર્ધા ખૂબ જ રસપ્રદ બની ગઈ છે.
કોંગ્રેસના ઉમેદવાર ભીખાભાઈ રબારી વડોદરાના રાજકારણમાં એક જાણીતા અને પ્રભાવશાળી વ્યક્તિ છે. તેમની રાજકીય સફર પર નજર કરીએ તો ખબર પડે છે કે તેઓ 1975, 1980 અને 1985 ની વિધાનસભા ચૂંટણીઓમાં જંગી બહુમતી સાથે ધારાસભ્ય તરીકે ચૂંટાયા હતા.
1985 માં રચાયેલી અમરસિંહ ચૌધરીના નેતૃત્વ હેઠળની કોંગ્રેસ સરકારમાં તેમણે રાજ્ય સ્તરના મંત્રી તરીકે મહત્વપૂર્ણ જવાબદારીઓ નિભાવી હતી. તેમણે પક્ષ સંગઠનમાં સક્રિય ભૂમિકા ભજવી છે, વડોદરા શહેર કોંગ્રેસ સમિતિના કાર્યકારી પ્રમુખથી લઈને ગુજરાત પ્રદેશ કોંગ્રેસના મહામંત્રી સુધીના હોદ્દાઓ પર સેવા આપી છે.
પક્ષના પડકારજનક સમયમાં પણ, તેમણે વડોદરામાં સંગઠનને જીવંત રાખવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. ભીખાભાઈ તેમના પાયાના રાજકારણ માટે જાણીતા છે; તેઓ વારંવાર સામાન્ય લોકોને અસર કરતા મુદ્દાઓ, જેમ કે મોંઘવારી અથવા સ્થાનિક વહીવટની નિષ્ફળતાઓ સામે વિરોધ કરવા માટે રસ્તાઓ પર ઉતરે છે. માલધારી સમુદાય અને અન્ય પછાત વર્ગોમાં તેમનો મજબૂત સામાજિક પ્રભાવ છે, અને તેઓ હંમેશા સામાજિક ઉત્થાનની પહેલમાં મોખરે રહ્યા છે.
