શુક્રના વાદળો હંમેશા વૈજ્ઞાનિકો માટે એક રહસ્ય રહ્યા છે. શું ત્યાં જીવન અસ્તિત્વ ધરાવે છે? આ પ્રશ્ન વર્ષોથી ચર્ચામાં છે. હવે, અમેરિકન વૈજ્ઞાનિકોની એક ટીમે 50 વર્ષ જૂના ડેટાની ફરીથી તપાસ કરી છે. પરિણામ આશ્ચર્યજનક છે: શુક્રના વાદળો મોટાભાગે પાણીથી બનેલા છે.
આ પાણી સ્વચ્છ ટીપાં તરીકે હાજર નથી, પરંતુ હાઇડ્રેટેડ પદાર્થ (વાદળમાં બંધાયેલ પાણી) તરીકે હાજર છે. પહેલાં, વાદળો મોટાભાગે સલ્ફ્યુરિક એસિડથી બનેલા હોવાનું માનવામાં આવતું હતું, પરંતુ હવે તે જાણીતું છે કે પાણી વાદળનો 62 ટકા ભાગ બનાવે છે. આ શોધ નાસાના પાયોનિયર મિશનના ઐતિહાસિક ડેટામાંથી મળી છે.
શુક્રના વાદળો: પૃથ્વી જેવી સ્થિતિ, પણ રહસ્યમય
શુક્ર સૂર્યની સૌથી નજીકનો ગ્રહ છે. તેનું વાતાવરણ અત્યંત ગરમ અને ઝેરી છે. સપાટી પરનું તાપમાન 460 ડિગ્રી સેલ્સિયસ સુધી પહોંચે છે. પણ તેના ઉપરના વાદળોના સ્તરો? ત્યાંનું દબાણ અને તાપમાન પૃથ્વી જેવું જ છે – લગભગ 50 ડિગ્રી સેલ્સિયસ અને સામાન્ય હવાનું દબાણ. તેથી, વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે ત્યાં સૂક્ષ્મજીવાણુઓ અસ્તિત્વમાં હોઈ શકે છે.
પરંતુ સમસ્યા એ હતી કે અમે માનતા હતા કે વાદળો સલ્ફ્યુરિક એસિડથી ભરેલા હતા. આ એસિડ એટલું ઝેરી છે કે જીવનની કલ્પના કરવી મુશ્કેલ લાગતું હતું. પાણીની અછત પણ એક મોટી અવરોધ હતી. હવે, આ નવો અભ્યાસ સૂચવે છે કે પુષ્કળ પાણી છે – તે ફક્ત હાઇડ્રેટેડ સ્વરૂપમાં બંધાયેલું છે.
ફરીથી તપાસ કેવી રીતે કરવામાં આવી? જૂના ડેટાની શોધ
આ શોધ કેલિફોર્નિયા પોલિટેકનિક સ્ટેટ યુનિવર્સિટી (કેલ પોલી પોમોના), વિસ્કોન્સિન યુનિવર્સિટી, એરિઝોના સ્ટેટ યુનિવર્સિટી અને નાસાના વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા કરવામાં આવી હતી. આ વિચાર ડૉ. રાકેશ મોગુલ (કેલ પોલી પોમોના) અને ડૉ. સંજય લિમયે (વિસ્કોન્સિન યુનિવર્સિટી) વચ્ચેની વાતચીતમાંથી આવ્યો હતો. તેઓ શુક્રના વાદળોની રચના વિશે ચર્ચા કરી રહ્યા હતા. તેઓએ વિચાર્યું કે તેઓએ 1978 નાસા પાયોનિયર શુક્ર મિશનમાંથી ડેટા ફરીથી જોવો જોઈએ.
પાયોનિયર વિનસ મિશન દ્વારા શુક્રના વાતાવરણમાં એક મોટો પ્રોબ (સાઉન્ડર) ઉતારવામાં આવ્યો હતો. તેમાં બે સાધનો હતા – ન્યુટ્રલ માસ સ્પેક્ટ્રોમીટર (LNMS) અને ગેસ ક્રોમેટોગ્રાફ (LGC). આ વાયુઓને માપવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યા હતા. પરંતુ ડેટા નાસાના આર્કાઇવ્સમાં માઇક્રોફિલ્મ પર સંગ્રહિત કરવામાં આવ્યો હતો. પ્રથમ, તેને ડિજિટાઇઝ કરવું પડ્યું. આ સરળ કાર્ય નહોતું – જેમ કે જૂના પુસ્તકો સ્કેન કરવા.
ડેટામાં શું છુપાયેલું હતું? ઇન્સ્ટ્રુમેન્ટ જામ રહસ્ય ખોલે છે
વૈજ્ઞાનિકોએ શોધ્યું કે જ્યારે પ્રોબ જાડી, વાદળછાયું હવામાં ઉતર્યું, ત્યારે ઇન્સ્ટ્રુમેન્ટ ઇનલેટ્સ વાદળના કણોથી ભરાઈ ગયા. આના કારણે CO2 (કાર્બન ડાયોક્સાઇડ) નું સ્તર અચાનક ઘટી ગયું. શરૂઆતમાં, આ એક ખામી હોવાનું માનવામાં આવતું હતું, પરંતુ હવે તેને એક તક માનવામાં આવે છે.
જેમ જેમ પ્રોબ નીચે ઉતર્યું, ગરમીએ ભરાયેલા કણોને ઓગાળી દીધા. વિવિધ તાપમાને વિવિધ વાયુઓ છોડવામાં આવ્યા. આનાથી કણોની રચના જાહેર થઈ. મુખ્ય મુદ્દાઓ…
પાણીની મોટી હાજરી: 185°C અને 414°C પર મોટી માત્રામાં પાણી છોડવામાં આવ્યું. આ હાઇડ્રેટેડ ફેરિક સલ્ફેટ (એક હાઇડ્રેટેડ આયર્ન સંયોજન) અને હાઇડ્રેટેડ મેગ્નેશિયમ સલ્ફેટ જેવા સંયોજનોમાંથી આવ્યું. કુલ કણોમાંથી 62 ટકા પાણી હતા – મોટે ભાગે બંધાયેલા.
સલ્ફ્યુરિક એસિડ પણ હતું: 215°C પર, SO2 (સલ્ફર ડાયોક્સાઇડ) છોડવામાં આવ્યું હતું, જે સલ્ફ્યુરિક એસિડના પીગળવાથી બને છે. તેનો હિસ્સો 22 ટકા હતો.
બીજું રહસ્ય: ૩૯૭ ડિગ્રી સેલ્સિયસ તાપમાને, SO2 ફરીથી છોડવામાં આવ્યું, જેમાં આયર્ન આયનોનો મોટો જથ્થો પણ હતો. આ ફેરિક સલ્ફેટ સૂચવે છે, જેનો અંદાજ ૧૬ ટકા છે. આ સંયોજન ઉચ્ચ ગરમી સહન કરે છે.
લોખંડ ક્યાંથી આવ્યું? વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે કોસ્મિક ધૂળ શુક્રના વાતાવરણમાં પ્રવેશ કરે છે. આ એસિડ વાદળો સાથે પ્રતિક્રિયા આપીને ફેરિક સલ્ફેટ બનાવે છે.
ભૂતકાળની ભૂલ કેમ? રિમોટ પ્રોબ વિરુદ્ધ ક્લોઝ પ્રોબ
પહેલાં, સ્પેક્ટ્રોસ્કોપી (રંગ વિશ્લેષણ) ટેલિસ્કોપનો ઉપયોગ કરીને કરવામાં આવતી હતી. આ ફક્ત હવામાં ઓગળેલા પાણીને જ શોધી શકતું હતું, હાઇડ્રેટેડ પાણીને નહીં. પરંતુ પ્રોબે સીધા વાદળના કણોનું માપન કર્યું, જેનાથી યોગ્ય પરિણામ મળ્યું. આ રહસ્ય ઉકેલાઈ ગયું.
જીવનની શક્યતા પર શું અસર? નવી આશાઓ
શુક્રના વાદળોમાં જીવન માટે સૌથી મોટો દલીલ પાણીનો અભાવ હતો. હવે તે જાણીતું છે કે ત્યાં પુષ્કળ પાણી છે – 62 ટકા. પરંતુ આ એસિડિક પાણી છે, જે પૃથ્વીના જીવો માટે મુશ્કેલ છે. એસિડ-સહિષ્ણુ સૂક્ષ્મજીવાણુઓ (પૃથ્વીના એસિડ તળાવોમાં રહેલા) ત્યાં રહી શકે છે. આ શોધ એસ્ટ્રોબાયોલોજી (ગ્રહો પર જીવનની શોધ) માટે એક નવી દિશા ખોલશે.
