મુંબઈ: ધારાવીમાં ઘણા વિદ્યાર્થીઓ આઠમા ધોરણ પહેલા જ શાળા કેમ છોડી દે છે? નવમા ધોરણ સુધી ભણેલી ઘણી છોકરીઓને તેમનું શિક્ષણ કેમ બંધ કરવું પડે છે? માતા-પિતા તેમના બાળકોને શાળામાંથી કાઢીને કામ પર કેમ મોકલી રહ્યા છે?
ભારતની સૌથી સાક્ષર ઝૂંપડપટ્ટીઓમાંની એક ધારાવીમાં બાળકોને શાળામાં રાખવાનો સંઘર્ષ હજુ પણ તીવ્ર છે. સરકાર અને વિવિધ બિન-સરકારી સંસ્થાઓ (NGO) ના પ્રયાસો છતાં, ગરીબી, અસુરક્ષિત વાતાવરણ, ખરાબ સ્વાસ્થ્ય અને શિક્ષણ પ્રત્યે જાગૃતિના અભાવને કારણે ઘણા બાળકો શિક્ષણ પ્રણાલીમાંથી સમય પહેલા જ શાળા છોડી રહ્યા છે.
ગાંધી મેમોરિયલ સ્કૂલના આચાર્ય જે. ચેલ્લાદુરાઈએ જણાવ્યું હતું કે, “આ શૈક્ષણિક વર્ષમાં જ, 100 થી વધુ વિદ્યાર્થીઓ વિવિધ વર્ગોમાંથી શાળા છોડી ચૂક્યા છે અને આ સંખ્યા વધવાની શક્યતા છે”.
શિક્ષણ કાર્યકરોના મતે, લગભગ 40% બાળકો પ્રાથમિક શિક્ષણ પૂર્ણ કરતા પહેલા શાળા છોડી દે છે. ધોરણ 6 થી 8 વચ્ચે ડ્રોપઆઉટ રેટ 20 ટકા જેટલો ઊંચો છે. આને રોકવા માટે, આવા વિદ્યાર્થીઓને ઓળખવા અને “મિશન ઝીરો ડ્રોપઆઉટ” જેવી યોજનાઓ દ્વારા તેમને ફરીથી દાખલ કરવાના પ્રયાસો કરવામાં આવી રહ્યા છે, પરંતુ ડ્રોપઆઉટ રેટ બંધ થયો નથી.
ધારાવીમાં છેલ્લા 30 વર્ષથી શિક્ષણ ક્ષેત્રમાં કાર્યરત સામાજિક કાર્યકર એમ. સ્વામિનાથન કહે છે, “શાળા છોડી દેવાના સૌથી મોટા કારણો ગરીબી, બાળકોઓ માટે અસુરક્ષિત વાતાવરણ અને માતાપિતા પોતે અભણ છે. ઘણા બાળકોને પરિવાર માટે થોડી કમાણી કરવા માટે પાર્ટ-ટાઇમ કામ કરવાની ફરજ પાડવામાં આવે છે.”
90 ફૂટ રોડના રહેવાસી રિકી મહત બિડલાન કહે છે, “મારી બે દીકરીઓ ધોરણ 9 પછી સ્કૂલ છોડી દે છે. અહીં કોઈ સુરક્ષા નથી. જ્યારે તેઓ બહાર જાય છે ત્યારે મને ચિંતા થાય છે. જો આ વિસ્તાર સુધરશે, તો અમારા બાળકોનું ભવિષ્ય પણ ઉજ્જવળ બનશે.”
ધારાવીમાં લગભગ 60 શાળાઓ છે અને લગભગ 33,000 વિદ્યાર્થીઓ અભ્યાસ કરે છે. આમાંથી ૩૬ શાળાઓ બૃહન્મુંબઈ મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશન દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે, જ્યારે બાકીની ખાનગી છે. ‘સલામ બોમ્બે ફાઉન્ડેશન’ અને ‘અપાનાલય’ જેવી NGO શાળા છોડી દેનારાઓ માટે કૌશલ્ય-આધારિત અભ્યાસક્રમો અને બાળકોના શિક્ષણ માટે મોબાઇલ લાઇબ્રેરીઓ, સમુદાય સંવાદ વગેરે દ્વારા મદદ કરી રહી છે.
પરંતુ આ સમસ્યાનું બીજું ગંભીર પાસું એ છે કે ધારાવીમાં ઘણી નાની પ્રાથમિક શાળાઓ નોંધણી વગરની છે અને તેમને સરકાર તરફથી સત્તાવાર માન્યતા નથી. તાજેતરમાં, રાજ્ય સરકારે મોર્નિંગ સ્ટાર સ્કૂલને બંધ કરવાનો આદેશ આપ્યો છે, જે છેલ્લા પાંચ વર્ષથી ગેરકાયદેસર રીતે ચાલી રહી હતી. શાળામાં લગભગ ૭૦૦ વિદ્યાર્થીઓ હતા.
નામ ન આપવાની શરતે એક વાલીએ કહ્યું, “બાળકો ખૂબ નાના વર્ગોમાં એકબીજાની ટોચ પર બેસે છે. ફરવા માટે જગ્યા નથી. મોટાભાગની શાળાઓમાં રમતના મેદાન પણ નથી. શૈક્ષણિક અને મનોરંજન સુવિધાઓ સંપૂર્ણપણે જર્જરિત છે અને તેનું નવીનીકરણ કરવાની જરૂર છે.”
દરેક બાળકના શિક્ષણના અધિકાર માટે લડત ચાલુ છે, પરંતુ તે ચોક્કસ છે કે બાળકને શિક્ષણ મળે છે કે નહીં તે તેના જન્મ સ્થળ પર આધારિત હોવું જોઈએ નહીં. જો ધારાવીનો પુનર્વિકાસ આ વિસ્તારને સુરક્ષિત અને વધુ સભ્ય બનાવશે, તો કદાચ વધુ માતા-પિતા તેમના બાળકોને શાળાએ પાછા મોકલશે, અને તે બાળકોનું ભવિષ્ય ઉજ્જવળ બનશે.
